Der neueste Hype im Silicon Valley ist ein Augapfel

Bobby Allyn

Worldcoin hat eine silberne Kugel geschaffen, die die Augäpfel der Menschen scannt, um jeden Menschen auf der Welt zu authentifizieren. Grace Widyatmadja/NPR Bildunterschrift ausblenden

Worldcoin hat eine silberne Kugel geschaffen, die die Augäpfel der Menschen scannt, um jeden Menschen auf der Welt zu authentifizieren.

Silicon Valley hat ein neues glänzendes Spielzeug.

Es handelt sich um eine silberne Kugel, die mit Augapfelscankameras ausgestattet ist und im Zeitalter der sich ständig weiterentwickelnden künstlichen Intelligenz Menschen von Maschinen unterscheiden soll.

In einem Büro in Santa Monica, Kalifornien, sitze ich auf einer kleinen Couch und warte darauf, meine Menschlichkeit zu beweisen, während ich direkt auf ein kugelförmiges Objekt starre, das mit einem „enthaupteten Roboterkopf“ verglichen wird.

Ich nehme mein Handy heraus, rufe die Orb-App auf und blättere schnell durch die Haftungsausschlüsse. Ich bin mindestens 18 Jahre alt. Ich stimme zu, wenn auch mit großer Besorgnis, dass das Unternehmen meine biometrischen Daten abschöpfen kann.

Ungefähr 15 Sekunden später gibt die Kugel ein paar hohe Glockentöne von sich, um anzuzeigen, dass die Fotos meiner Iris mich authentifiziert haben.

Die Iris-Scan-Kugeln sind Teil eines Projekts namens Worldcoin, das versucht, das zu lösen, was in Kryptowährungskreisen als „Beweis der Persönlichkeit“-Problem bekannt ist.

Im Klartext: nachweisen können, dass jemand, der sich hinter einem Kryptowährungskonto verbirgt, kein Imitator oder Bot ist.

Tools for Humanity, das Unternehmen hinter Worldcoin, wurde 2019 von Sam Altman, dem Technologieunternehmer, der ChatGPT betreibt, mitbegründet. Auf seiner Website stellt Tools for Humanity kaum Informationen über sich selbst bereit, abgesehen von seiner vagen und hochtrabenden Vision, „ein gerechteres Wirtschaftssystem zu gewährleisten“.

Befürworter sagen, dass digitale IDs mithilfe von Iris-Scans eines Tages dazu verwendet werden könnten, sich bei jedem Online-Konto anzumelden, Bots in sozialen Medien auszusortieren und sogar an Wahlen teilzunehmen und es Regierungen zu ermöglichen, schnell Hilfsgüter zu versenden – alles Dinge, die nach Ansicht der Unterstützer des Projekts komplizierter werden könnten im Zeitalter der künstlichen Intelligenz.

„Je weiter die künstliche Intelligenz voranschreitet, desto schwieriger wird es, Menschen online von Bots zu unterscheiden, es wird aber auch immer wichtiger, dies zu tun“, sagte Tiago Sada, Produktleiter beim Orb-Entwickler Tools for Humanity.

Molly White, eine Forscherin, die am Library Innovation Lab der Harvard University die Welt der Kryptowährungen untersucht, sagte, die Verwendung von Science-Fiction-ähnlichen Kugeln als Marketingstrategie scheine sich auszuzahlen.

„Ich denke, sie haben sich stark an diesem dystopischen Cyberpunk-Design orientiert, um Schlagzeilen zu machen, und ehrlich gesagt hat es ziemlich gut funktioniert“, sagte sie. „Die Kugel ist eine Art Spielerei. Es gibt wirklich keinen Grund, warum der Iris-Scanner und die dazugehörige Hardware eine glänzende Chromkugel sein müssen.“

Worldcoin behauptet, dass die Hardware die Irisdaten nicht speichert. Aber seine Kugeln haben weit verbreitete Datenschutzbedenken ausgelöst.

Diese Worldcoin-Kugel befindet sich in der Bright Moments-Galerie in Venice Beach, Kalifornien. Grace Widyatmadja/NPR Bildunterschrift ausblenden

Diese Worldcoin-Kugel befindet sich in der Bright Moments-Galerie in Venice Beach, Kalifornien.

In den letzten Wochen haben Worldcoin-Unterstützer auf der ganzen Welt Augapfel-Scanning-Events abgehalten. Von Chile über Indonesien bis Kenia haben sich Tausende von Menschen Schlange gebildet, um ihre Iris scannen zu lassen und dafür einen Anteil der digitalen Währung Worldcoin im Gegenwert von etwa 50 US-Dollar zu erhalten.

In Nairobi, der Hauptstadt Kenias, sagten einige Leute, die in der Schlange standen, in lokalen Interviews, sie seien arbeitslos und hätten von dem Projekt gehört, um schnell Geld zu verdienen, ohne zu wissen, dass ihre biometrischen Daten abgesaugt würden.

Kenianer stehen beim KICC im zentralen Geschäftsviertel von Nairobi Schlange, um ihre Augäpfel zu scannen und als Gegenleistung Worldcoin-Kryptowährungstoken im Wert von etwa 7.700 Sh zu erhalten. pic.twitter.com/yFkxknJenX

Kürzlich durchsuchten kenianische Behörden das Lager von Worldcoin in Nairobi und verwiesen auf „Mangel an Klarheit hinsichtlich der Sicherheit und Aufbewahrung“ der Augapfelscans der Bewohner.

Unternehmensvertreter sagten, sie hätten eine Pause eingelegtIdentitätsüberprüfungen in Kenia, da sie „mit den örtlichen Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten, um ihre Fragen zu beantworten“.

Auch anderswo auf der Welt, in der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich, haben Beamte Untersuchungen zu Worldcoin und seinen Datenerfassungspraktiken eingeleitet.

Seit die MIT Technology Review im Jahr 2022 eine Untersuchung veröffentlichte, in der festgestellt wurde, dass die Vertreter des Projekts Menschen rekrutierten, die in Entwicklungsländern gescannt werden sollten, wo, wie die Veröffentlichung berichtete, „es einfach billiger ist“, werden Fragen zur Strategie von Worldcoin laut, die Anmeldungen durch Bargeldzuwendungen zu steigern und es ist einfacher, diese Art von Datenerfassung durchzuführen … wo die Menschen wenig Geld und wenig rechtlichen Schutz haben.“

Während Worldcoin Veranstaltungen abgehalten hat, die von New York bis San Francisco die Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, ist die digitale Währung des Projekts derzeit in den Vereinigten Staaten nicht verfügbar.

Sada von Tools for Humanity sagte aus Berlin, dass das Unternehmen die Aufmerksamkeit begrüße, die seine Augapfel-Scan-Hardware auf sich zieht.

Er sagte, Iris-Scans seien auf Flughäfen bereits üblich und Apples neues Virtual-Reality-Headset erkenne Iris, um Benutzern die Anmeldung bei Konten zu ermöglichen. Trotz der Skepsis, argumentiert er, gebe es also eine wachsende Akzeptanz.

„Ich erinnere mich, als Face ID zum ersten Mal auf iPhones verfügbar war. Ich erinnere mich, dass viele meiner Freunde sagten: ‚Ich werde mir nie wieder ein iPhone zulegen‘“, sagte Sada. „Aber sie haben es getan.“

Andere sagen, es sei unwahrscheinlich, dass die Kugeln in großer Zahl uneingeschränkt angenommen würden– und das wahrscheinlich aus gutem Grund.

Der Kryptograf David Chaum, der als Vater der Online-Anonymität gilt, sagte, er habe viele Bedenken hinsichtlich des Worldcoin-Projekts und wies darauf hin, dass es wahrscheinlich eine Möglichkeit gebe, die Originalbilder der Augäpfel der Menschen aus den Kugeln wiederherzustellen, selbst wenn sie gelöscht würden Irises nutzt die Daten, die das Unternehmen speichert.

„Für ein Unternehmen ist es beängstigend, über eine Datenbank mit so vielen genetischen Informationen zu verfügen“, sagte Chaum. „Wir wissen noch nicht genau warum, aber es könnte schlimm sein. Man spürt es irgendwie in den Knochen.“

Chaum, der sagte, er entwickle einen alternativen Weg zur Lösung von Online-Identitätsproblemen, sagte, dass jede Datenschutzverletzung bei Worldcoin katastrophal sein könnte.

„Wenn diese Daten durchsickern, könnten sie dazu verwendet werden, sich als Sie auszugeben oder Ihnen die Schuld zuzuschieben“, sagte Chaum. „Es könnte zu einem Identitätsdiebstahl auf einer wirklich unwiederbringlichen, tiefgreifenden Ebene führen.“

Mittlerweile hat sich das eigentliche Ziel des Unternehmens je nach aktuellem Hype-Zyklus im Silicon Valley verändert.

Als das Unternehmen 2019, auf dem Höhepunkt der Krypto-Manie, zum ersten Mal gegründet wurde, sagte es, es wolle dazu beitragen, den enormen Reichtum der Kryptowährungen an die Massen weiterzuverteilen.

Jetzt, wo KI in aller Munde ist, heißt es, sie wolle etwas anderes tun: jeden Menschen auf der Welt authentifizieren.

Andere Skeptiker fragen sich, ob die weltrettenden Aussagen und die Silberkugel-Demos alle von einem anderen möglichen gewünschten Ergebnis ablenken: der Erhöhung des Wertes der Kryptowährung des Projekts.

Tools for Humanity gab an, dass ein Viertel der digitalen Münzen, die es verteilt, bereits für die Risikokapitalgeber und andere hinterlegt wurden, die das Unternehmen unterstützen, das nach Angaben des Analyseunternehmens PitchBook bereits mehr als 500 Millionen US-Dollar eingesammelt hat.

„Der eigentliche Plan für das, was das Netzwerk tun wird, ist sehr unklar und irgendwie unvollständig“, sagte White von Harvard. „Es scheint, dass das Ziel darin besteht, so viele biometrische Daten wie möglich zu sammeln und diesen Kryptowährungstoken zu bewerben, den sie gerade veröffentlicht haben.“