Eine ruhende Kuppel für Kinoliebhaber verunsichert Hollywood

Der geschlossene ArcLight-Theaterkomplex, dessen markante Cinerama-Kuppel an eine Technicolor-Vergangenheit erinnert, ist selbst in seinem eigenen Hinterhof ein Symbol für eine Filmindustrie im Aufruhr.

Credit...Alex Welsh für die New York Times

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Von Adam Nagourney

Berichterstattung aus Los Angeles

Seit der Novembernacht 1963, als der Cinerama Dome mit der Premiere von „It's a Mad Mad Mad Mad World“ seine Pforten öffnete und Milton Berle, Buddy Hackett und Ethel Merman auf die Bürgersteige des Sunset Boulevard in Hollywood lockte, sind das Theater und die Das Multiplex-Kino, das später um ihn herum entstand, war ein Zuhause für Menschen, die gerne Filme sahen, und für Menschen, die gerne Filme machten.

Seine markante geodätische Kuppel, an die Quentin Tarantino im Film „Once Upon a Time … in Hollywood“ aus dem Jahr 2019 erinnert, ist im Laufe der Jahre eher retro als futuristisch geworden und erinnert an eine Technicolor-Vergangenheit. Doch trotz alledem blieb der als ArcLight Hollywood bekannte Komplex ein Liebling der Kinoliebhaber, ohne Werbespots, ohne Einlass für Nachzügler und mit Zuschauern, die nach der Vorstellung der bevorstehenden Show versprachen, zurück zu bleiben, um sicherzustellen, dass Ton und Bild „auf dem neuesten Stand“ waren ArcLight-Standards.“

Doch heute ist das ArcLight Hollywood geschlossen, sowohl ein Opfer der Coronavirus-Pandemie als auch ein Symbol einer Filmindustrie im Aufruhr, selbst vor der eigenen Haustür.

„Es gab nichts Vergleichbares wie das ArcLight – ich war wirklich überrascht, dass sie geschlossen haben“, sagte Amy Aquino, eine Schauspielerin, die Lt. Grace Billets in der Fernsehsendung „Bosch“ spielte und die von der ernsthaften Einstellung des Kinos zum Kinobesuch angezogen war, seit sie „ Seitwärts“ dort im Jahr 2004.

Ihr Mann, Drew McCoy, sagte, er mache sich jetzt jedes Mal Sorgen, wenn er an dem verlassenen Komplex vorbeikomme. „Es ist zu seltsam, dass eine herausragende Struktur, die es einst tötete, wie ein weißer Elefant da sitzt“, sagte er.

Der geschlossene Komplex – dessen Eingang durch Sperrholzplatten anstelle von Filmplakaten markiert ist – erinnert an die große Unsicherheit, die heute das altmodische Kino in der amerikanischen Kultur überschattet. Doppelstreiks haben die Produktion lahmgelegt. Die Konkurrenz durch Streaming-Dienste sowie die verkürzte Aufmerksamkeitsspanne im Smartphone-Zeitalter haben dazu geführt, dass Kinos im ganzen Land ihre Türen geschlossen haben.

Der rekordverdächtige Kinoerfolg von „Barbie“ und der starke Auftritt von „Oppenheimer“ in diesem Sommer gaben einer bedrängten Branche Hoffnung nach einem langen, langsamen Rückgang des Kinobesuchs, der durch die Pandemie noch beschleunigt wurde. Aber andere potenzielle Blockbuster mit großem Budget wurden durch schwache Ticketverkäufe gedemütigt, und der anhaltende Streik hat einige Studios dazu veranlasst, größere Veröffentlichungen zu verschieben. Die grundlegenden Herausforderungen des Theaterbesuchs sind nicht verschwunden, und das mit Brettern vernagelte ArcLight erinnert uns täglich daran.

„Die Zeiten sind traurig“, sagte Bill Counter, ein Kinohistoriker, der die Geschichte des ArcLight dokumentiert hat. „Die überlebenden Kinos werden diejenigen sein, die den Kinobesuch zu einem Ereignis machen, indem sie die Art von Annehmlichkeiten bieten, die ArcLight ursprünglich zu einem Reiseziel gemacht haben.“

Es ist nur passend, dass ArcLight zu einem Mysterium in Los Angeles geworden ist, zum Gegenstand von Spekulationen, die einem Kino angemessen sind, das schon immer mehr war als nur ein weiteres Nachbarschaftskino.

Als das Unternehmen, dem das ArcLight gehört, die Decurion Corp., letztes Jahr eine Lizenz für Spirituosen beantragte, deuteten Filmfans selbst diese kleine Bewegung als Zeichen dafür, dass kommende Attraktionen nicht mehr lange auf sich warten ließen. Und Führungskräfte von Decurion, das im Rahmen einer Insolvenzsanierung landesweit elf ArcLight-Kinos geschlossen hat, haben Theaterschutzgruppen versichert, dass sie das sogenannte ArcLight Hollywood nicht aufgeben werden. Aber es ist geschlossen geblieben.

„Alle haben gehofft, dass es kurz vor der Wiedereröffnung steht“, sagte Counter. „In regelmäßigen Abständen dringen Dinge durch. Sie hören von einem Architekturbüro. Es wäre schön, über eine Wiedereröffnung anlässlich seines 60-jährigen Jubiläums im November nachzudenken.“

„Jeder liebt es“, fügte er hinzu. „Filmemacher wollen dorthin. Es wird wieder geöffnet. Sie nehmen sich einfach Zeit.“

Aber Decurion bietet weiterhin wenig Einblick in seine Absichten. „Vielen Dank, dass Sie sich gemeldet haben“, sagte Ted Mundorff, ein leitender Angestellter bei Decurion, per E-Mail. „Wir kommentieren das Hollywood-Anwesen nicht.“

Für Filmbegeisterte in Los Angeles gab es kürzlich einige ermutigende Neuigkeiten. Das New Beverly Cinema, ein Revival-Kino, das Tarantino 2014 übernommen hat, wurde im Juni 2021 wiedereröffnet, nachdem es wegen Covid-19 geschlossen worden war. Sein Motto: „Alle Shows werden in glorreichem 35-mm-Format präsentiert (sofern nicht in 16-mm-Format angegeben).“ Vidiots, der berühmte Laden, der 2017 in Santa Monica geschlossen wurde, wurde im Juni im alten Eagle Theatre wiedereröffnet, leiht Videos aus und zeigt eine große Auswahl an alten Filmen. Und diesen Sommer wurde im Hollywood Park, gegenüber dem neuen SoFi-Stadion in Inglewood, ein Multiplexkino mit 12 Sälen eröffnet.

Die Sorge um die Zukunft des ArcLight entfaltet sich in einer Stadt, in der Wahrzeichen und Institutionen über Nacht im Baustaub verschwinden können. Amoeba Music, ein angesehener Plattenladen einen Block vom ArcLight entfernt, beugte sich kürzlich den Forderungen eines Bauträgers und gab sein Gebäude auf, um einen neuen Komplex am Hollywood Boulevard zu errichten. („Das Gebäude mag neu sein, aber Amoebas Persönlichkeit strahlt überall aus“, verspricht die Website.)

„Die Menschen haben jedes Recht, vorsichtig zu sein, wenn in LA etwas zu Ende geht“, sagte Tiffany Nitsche, Präsidentin des Vorstands der Los Angeles Historic Theatre Foundation. „Wir verlieren Dinge so schnell.“

Die Unklarheit der Beratungen hat die Besorgnis geschürt. „Ich weiß nicht, was sie tun“, sagte Antonio Villaraigosa, der ehemalige Bürgermeister von Los Angeles, der „die ganze Zeit dort war“, als er zehn Minuten entfernt in den Hollywood Hills wohnte. „Wenn sie es zurückbringen, möchte ich ein Teil davon sein. Warum sollten wir diesen schönen Ort nicht restaurieren wollen?“

Der Cinerama Dome, eine geodätische Kuppel, die einem Entwurf von Buckminster Fuller nachempfunden ist, erhebt sich wie ein 70 Fuß hoher Golfball entlang des Sunset Boulevard. Als offiziell ausgewiesenes Kulturdenkmal von Los Angeles steht der Dome unter Denkmalschutz, was bedeutet, dass es schwierig – wenn auch nicht unmöglich – wäre, ihn beispielsweise für ein Bürogebäude abzureißen.

„Es ist sehr ikonisch“, sagte Linda Dishman, die Präsidentin der Los Angeles Conservancy.

Im Jahr 2002 wurde der Dome um einen angrenzenden dreistöckigen Multiplex mit 14 Sälen erweitert. Insbesondere diese Theater zogen ein anspruchsvolles Publikum an, das erstklassigen Ton und Bild schätzte (und bereit war, die höheren Preise zu zahlen). Es kam selten vor, dass man jemanden reden hörte, sobald das Licht ausging, geschweige denn, dass jemand heimlich eine SMS schrieb. Die kommenden Attraktionen vor dem Spielfilm wurden relativ kurz gehalten und nie durch Werbung auf dem Bildschirm, beispielsweise für Coca-Cola, überfrachtet. Es wurde zu einem beliebten Ort für Premieren.

Hugo Soto-Martinez, zu dessen Stadtbezirk von Los Angeles auch das ArcLight gehört, sagte, seine Wähler würden ihn regelmäßig dazu drängen, was mit dem Theater los sei; er ist genauso verwirrt wie alle anderen.

Nitsche sagte, dass sie trotz aller Rätsel davon überzeugt sei, dass ArcLight zurückkommen würde. „Wir haben gesehen, wie die Kinos in den letzten zwei Jahren Probleme hatten“, sagte sie. „Ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand den Sprung wagt, wieder in dieses Spiel einzusteigen.“

„Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass das ArcLight nicht wiedereröffnet wird“, sagte sie. „Ich weiß einfach nicht wann.“

Nicole Sperling steuerte eine Berichterstattung aus Los Angeles bei.

Adam Nagourney berichtet über kulturelle Angelegenheiten der Westküste. Zuvor war er Büroleiter in Los Angeles und diente acht Jahre lang als Chefkorrespondent für nationale Politik. Sein Buch über die Geschichte der Times erscheint im September. Mehr über Adam Nagourney